rameau avant rameau : tel est le sous-titre que l'on pourrait donner à ce premier volume du catalogue thématique des oeuvres musicales de jean-philippe rameau.
consacré à la musique instrumentale et à la musique vocale religieuse et profane, il rassemble la musique pour clavecin seul ou avec accompagnement d'autres instruments, les motets, les canons, les airs à une ou deux voix, et les cantates. au-delà de sa fonction de catalogue thématique destiné à recenser un corpus de sources, ce premier tome enrichit notre connaissance sur bien des aspects des genres musicaux que pratiqua rameau avant 1733, date à partir de laquelle il se consacra presque exclusivement à la scène lyrique.
contrairement à la musique instrumentale du compositeur, dont les principaux titres ont connu de nombreuses éditions au cours du xviiie siècle, la production vocale religieuse et profane n'a survécu essentiellement qu'à travers des copies manuscrites. ce catalogue a permis la découverte de plusieurs oeuvres inédites et inconnues à ce jour tout autant que le rétablissement d'attributions erronées. avec le corpus méconnu notamment des canons, rameau confirme son goût pour les modulations savantes mais révèle également des facettes parfois inattendues : ludiques, humoristiques, festives voire poissardes avec l'évocation de catins, coucheries, bedaines et chopines.