Lorsque Jean d'Arcy fut nommé en 1952 directeur des programmes de la télévision française, celle-ci était pratiquement en train de naître en France. Considéré comme le père fondateur de la TV, sa conception ne fut pas élitiste mais visa toujours le public le plus large. A travers sa biographie, c'est finalement le cheminement de l'émergence de l'outil audiovisuel qu'il est possible de suivre depuis une mise en perspective des éléments historiques, politiques et éthiques.