Romancier, essayiste, poète, scénariste de cinéma, éditeur au Seuil, inlassable découvreur de talents, collectionneur, membre à la fin de sa vie de l'Académie Goncourt, Jean Cayrol (1910-2005) a été une figure éminente de la vie intellectuelle française. Pour ses lecteurs et pour ceux qui ont eu la chance de le connaître il reste une référence. Sa sensibilité originale, son indépendance d'esprit, son mepris de la notoriété médiatique en font un modèle. Comme l'écrit Claude Durand dans sa préface, la biographie que Michel Pateau lui a consacrée, pour le centenaire de sa naissance, au terme d'un méticuleux travail de documentation, éclaire ceux qui l'ont connu à telle ou telle période de sa vie et de la leur, spécialement ce qui a trait à sa jeunesse.