Jean Calvin, né à Noyon en 1509, va à Paris pour étudier l'art puis le droit à Orléans et Bourge. Mais très vite, il abandonne ses premières études pour s'intéresser aux idées nouvelles de la Réforme, qu'il adopte en 1533. Dès lors, il se consacre entièremenent à la rédaction d'ouvrages de théologie en langue française et devient un prédicateur de talent.
... L'évangélisation du réformateur n'a rien de bruyant comme celle de Farel, rien de brillant comme celle de Luther ; mais si elle a le cachet de sa nature réservée, elle en a la solidité. Il tenait moins à faire des insurgés contre Rome, que des disciples fidèles à Jésus-Christ ... il croyait « que toute Église, comme tout État, doit être fondée sur le peuple. » Cette belle biographie, rédigée à la fin du XIXe siècle, s'adresse à un large public et conserve tout son intérêt historique et littéraire.