Jean Aicard, célèbre auteur de Maurin des Maures, fait partie, avec Alphonse Daudet et Frédéric Mistral, des auteurs méridionaux incontournables. Ce livre, qui intéressera les lecteurs curieux de littérature provençale, lui redonne toute sa place.
1873 est " la " première date-clé dans la biographie de Jean Aicard car c'est l'année de la publication de ses Poèmes de Provence qui lui apportèrent la consécration littéraire. Avant 1873, c'est le temps de la formation et de la maturation de sa pensée et de son écriture, le temps de ses premières armes ; après cette date, Aicard entre dans la carrière d'écrivain et s'installe définitivement aux Lauriers-Roses, à La Garde (Var).
La période durant laquelle l'écrivain vit à Toulon est la plus mal connue. Or nous disposons à son sujet d'une très riche documentation, en grande partie inédite.
L'ouvrage s'organise en deux parties : la première est biographique et s'appuie sur le dépouillement de nombreux documents inédits, provenant essentiellement du fonds Jean Aicard des archives municipales de Toulon. Cette partie permet en particulier de dénouer l'imbroglio de ses origines familiales qui avait précédemment rebuté de nombreux chercheurs.
La deuxième partie tente une psychanalyse littéraire de Jean Aicard. Ses cahiers d'enfance et d'adolescence livrent plus de cinq cents poèmes très diversifiés, parvenus à différents degrés d'achèvement, dont une centaine seulement ont été publiés. L'étude des thèmes développés permet de suivre son développement personnel, sa découverte du monde des adultes, ainsi que son évolution philosophique et religieuse.
Cet ouvrage est illustré de nombreux documents inédits (gravures, manuscrits, croquis...) qui permettent de découvrir un pan essentiel de l'histoire littéraire provençale et du milieu intellectuel toulonnais de la fin du XIXe siècle.
Première partie : éléments biographiques.
1. La famille de Jean Aicard.
2. Biographie.
2.1. L'enfant triste.
2.2. L'adolescent révolté.
2.3. Le jeune adulte apaisé.
Deuxième partie : la genèse d'un talent.