David a treize ans, il vit avec sa soeur de huit ans Sophie et sa mère Marlène. Marlène est une très jeune et séduisante veuve qui se sent à l'étroit dans son rôle de mère ; elle multiplie les aventures sans lendemain et laisse ses enfants livrés à eux-mêmes.
Pour cette mère mal-aimante, David est totalement aveuglé d'amour.
Afin d'attirer ses bonnes grâces - ou simplement son attention -, il déploie une folle ingéniosité. Mais peu à peu, recueillant des confidences familiales, il va mesurer les secrets qui ont entouré sa naissance. La révélation finale le laissera à l'orée de l'âge adulte, bouleversé et résolu.
Ce très beau roman d'apprentissage dresse le délicat portrait d'un garçon trompé, ponctué d'un humour tout à la fois féroce et mélancolique.