C'est avant tout l'idée d'une spécificité de l'écriture consacrée au jazz qui tient lieu, dans cet ouvrage, de fil directeur. Il s'agit d'analyser les répercussions stylistiques, formelles et génériques de l'intérêt porté par des écrivains, non seulement américains mais aussi européens, au sujet et au modèle d'inspiration qu'offre le jazz. L'étude est centrée sur un choix d'oeuvres littéraires qui font référence aux différents courants de l'histoire du jazz, depuis le jazz new-orleans jusqu'au free jazz.