Este livro traz o relato do viajante Jacques Arago sobre os costumes alimentícios de diversos povos exóticos no século XIX, como os hotentotes, os cafres (dois grupos étnicos africanos), os patagónios, os gaúchos, os chineses e os papuas, entre outros. O autor não se restringe a falar das comidas, comentando a forma de adquirir e preparar os alimentos. É um texto fluente, instrutivo e divertido.
Os hábitos alimentares são encarados - sem qualquer isenção de preconceitos e estereótipos - por um europeu moralista, fazendo com que a obra funcione também como o retrato de uma sociedade europeia com dificuldades em entender a questão do outro.