Em 1865, Charlotte e Henrietta Stevenson, filhas de um juiz do Supremo Tribunal de Massachusetts, alcançaram tudo o que lhes era permitido como mulheres. Exasperadas com essas limitações e inspiradas pelas obras de Jane Austen, iniciam uma troca de correspondência com Sir Francis Austen, o último irmão vivo da escritora. Ele envia-lhes uma carta escrita pela irmã e convida-as a visitá-lo em Inglaterra.
Em Filadélfia, Nicholas e Haslett Nelson — irmãos solteiros, veteranos da Guerra Civil e alfarrabistas de obras raras — também se correspondem com Sir Francis Austen, que os atrai igualmente até Inglaterra com a promessa de um artefacto raro de Jane Austen.
As irmãs Stevenson conseguem escapar-se sem acompanhante para embarcar rumo a Inglaterra. No mesmo navio seguem os irmãos Nelson. Será que uma viagem pode mudar radicalmente a vida de todos? E que papel terá nesse destino o amor pela literatura e pela própria Jane Austen?