Jack London (1876-1916) fut l'écrivain le plus lu et le mieux payé des Etats-Unis au début du XXe siècle. Mondialement connu grâce à Croc-Blanc et à L'Appel sauvage, on lui colla hâtivement l'étiquette d'écrivain pour enfants, alors qu'il n'a pratiquement rien écrit pour la jeunesse. Mort à quarante ans en pleine gloire, il aura vécu mille vies en une : ouvrier en usine dès son plus jeune âge, pilleur d'huîtres, patrouilleur des mers, chasseur de phoques, chercheur d'or, reporter, correspondant de guerre, agriculteur... Mais surtout, il fut un écrivain autodidacte doué d'une énergie folle, prolifique comme peu d'autres. Il s'est servi de sa notoriété pour servir la cause socialiste, dont il fut l'un des premiers militants actifs.
Ses cinquante ouvrages - romans, recueils de nouvelles, essais - reflètent cette vie d'aventures, où se détache le thème de la lutte : lutte des classes, lutte de l'homme contre les autres hommes, lutte de l'homme avec lui-même.