Trois quarts de siècle après sa disparition, en 1924, on était toujours sans étude sérieuse sur Iwan Gilkin, l'un des auteurs essentiels de la génération littéraire des Jeunes Belgique et qui fut l'ami de Lemonnier, Giraud, Rodenbach, Maeterlinck, Elskamp, Eekhoud ou Van Lerberghe.
L'ouvrage retrace pour la première fois, souvent à partir de correspondances et de documents inédits, l'existence d'un homme tout entier voué aux lettres et à la musique, et qui devint un des chefs de file de la tendance classique de cette génération mais demeurera lié à certains des songes romantiques de sa jeunesse. On y retrouve Gilkin dans son temps, des réunions du café Sésino et de la Taverne Royale, hauts lieux de la jeunesse contestataire des années 1880, à son entrée à l'Académie où il fut, en 1920, parmi les premiers membres désignés par le roi.
Poète, dramaturge, chroniqueur musical et grand amateur de Wagner, critique littéraire et journaliste, Gilkin est de ceux qui ont contribué à fonder l'institution littéraire en Belgique.