Dans une habitation non isolée, les déperditions thermiques sont maximales en hiver, au niveau des parois opaques et vitrées. La ventilation naturelle et non contrôlée augmente encore les pertes. Environ 30 % de la chaleur s'échappe par le toit. Qu'ils soient perdus ou aménageables il est indispensable d'isoler les combles et de nombreuses solutions sont possibles selon les cas de figure. L'isolation doit être parfaite pour éviter tout désordre notamment à la charpente (respect des lames d'air, écran sous toiture, isolant adapté, pare-vapeur...). La maîtrise du transfert de la vapeur d'eau à travers les parois est un paramètre primordial à prendre en compte lorsqu'on souhaite réaliser l'isolation thermique par l'intérieur des murs. Cela est vrai également pour les combles aménagés et les constructions à ossature bois, d'où l'importance de la nouvelle réglementation rendant obligatoire l'installation d'un pare-vapeur rapporté en plus ou à la place de l'ancien papier kraft. L'isolation des combles permet également d'augmenter le confort d'été en évitant la surchauffe de l'habitation et l'utilisation de la climatisation. Certains isolants dotés d'une bonne inertie sont plus adaptés à cet effet comme expliqué dans ce livre.