Pékin cherche à diversifier ses sources d'approvisionnements en pétrole, et l'Afrique est une cible de choix plus accommodante que le Moyen-Orient et son pétrole est de meilleure qualité. Cependant, le poids de l'histoire faisant, les occidentaux occupent déjà le terrain et les déloger requiert d'innover dans de nouveaux rapports avec l'Afrique. Les Chinois n'ont pas l'habitude occidentale de travailler avec les Africains et peuvent agir maladroitement. D'une manière générale, Pékin bouleverse l'équation géopolitique régionale.