Après un doctorat ès lettres qu'elle obtient à la Sorbonne en 1921, l'Américaine Thérèse Bonney (1894-1978) mène en France, jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale, une brillante carrière de journaliste et de photographe.
Elle fonde en 1923 à Paris la première agence photographique américaine en Europe spécialisée dans ce qui est sa passion, l'architecture et le design. Ses archives, peu publiées depuis les années 30, forment un catalogue unique des plus célèbres créateurs de cette époque : René Herbst, Jean Dunand, René Prou, Paul Poiret, Jacques-Émile Ruhlmann, Pierre Chareau, Eileen Gray, Jean Puiforcat... Elles nous font redécouvrir le mouvement moderne à Paris entre les deux guerres : l'architecture et la décoration intérieure des théâtres, des restaurants ou des boîtes de nuit, les vitrines des magasins, la mode, la publicité, l'art graphique...
Tout particulièrement intéressée par le travail de Robert Mallet-Stevens, Thérèse Bonney réalise un remarquable reportage sur la villa qu'il crée à Hyères pour les Noailles et sur leur hôtel particulier à Paris, décoré par Jean-Michel Frank. Ses photographies connaîtront un succès considérable, surtout aux États-Unis où elles seront publiées dans les plus grandes revues, révélant tout l'éclat de la Ville lumière, pionnière d'une esthétique moderne que des grands créateurs d'outre-Atlantique adopteront avec succès.