Au début du XXe siècle, la géopolitique s'épanouit comme " science " en quête des lois géographiques de la puissance.
La géopolitique, comme idéologie justificatrice de la puissance, s'efface en 1945 avec l'effondrement de l'Allemagne hitlérienne. Mais elle reste une clé remarquable pour saisir les problématiques internationales, qui entremêlent l'histoire et la géographie. L'ouvrage étudie d'abord l'évolution de la géopolitique chez les principaux acteurs du système mondial : Angleterre, Etats-Unis, japon, Allemagne, Russie, France...
Après cette évocation historique, il explicite la dimension géopolitique des grandes questions internationales : guerres, multiplication des échanges, essor des organisations internationales. Enfin, après la géopolitique classique, centrée sur l'Etat, on en vient au foisonnement contemporain des géopolitiques : micro-géopolitiques (revendications ethniques, régionalistes...) ; macro-géopolitique des phénomènes transnationaux.
Un chapitre 8, entièrement nouveau, traite de la dimension géopolitique des crises.