Apesar da ciência das Relações Internacionais ser bastante
recente, a verdade é que os problemas relativos
à convivência entre os povos - nomeadamente as
questões ligadas à paz e à guerra - têm sido objecto
da reflexão humana desde os tempos mais longínquos
da história do pensamento.
A emergência da primeira ciência a ocupar-se expressamente
dos fenómenos internacionais, com um
carácter puramente científico, é relativamente recente,
podendo-se afirmar com alguma segurança que
coincide com o aparecimento do Estado soberano.
O Direito Internacional foi a primeira disciplina a
surgir e a desenvolver-se nestes termos a partir do
século XVI, seguindo-se-lhe a História Internacional
(em sentido lato) e, paralelamente, a Diplomacia. Seja
como for, e ainda que os antecedentes das Relações
Internacionais remontem à Idade Moderna Europeia,
especificamente à paz da Vestefália de 1648, é só a
partir da Primeira Guerra Mundial que as Relações
Internacionais emergem como disciplina científica,
com o propósito definido de explicar os fenómenos
internacionais numa perspectiva global.