O pressuposto deste livro é o de que é impossível entender a educação e a escola fora da cultura e da sociedade nas quais estão inseridas. Para isso, o autor apresenta a discussão de conceitos-chave da Sociologia da Educação e caracteriza os ambientes aos quais eles se referem (comunidade, sociedade, cultura, educação e escola), de forma a contemplar autores como Durkheim, Giddens, Weber e Marx, entre outros.