Este manual é uma introdução à semântica, a disciplina da linguística que se ocupa do significado. Mas o que é o significado? O significado está apenas relacionado com a linguagem? Há significado extra-linguístico? Como se pode descrever o significado? De que factores depende a significação? Este manual parte de questões como estas para apresentar alguns dos conceitos e teorias da semântica, desde a linguística estrutural do início do século XX, até à linguística cognitiva do momento presente. Na perspectiva cognitiva, o significado não é um fenómeno isolado, mas decorre da experiência humana: a experiência de uma consciência e de um corpo, de interacção de ambos com a realidade e o ambiente e ainda a interacção com os outros no contexto da cultura. Ao longo do manual, o significado linguístico é abordado numa comparação entre as modalidades, nomeadamente através de exemplos do português e da língua gestual portuguesa.