Plusieurs peuples d'Afrique noire sont ici présents, associés ou mélangés, au travers des réflexions et expériences qu'ils ont suscitées tout au long de la carrière d'archéologue de l'auteur. Comment reconstruire leurs passés selon une approche pluridisciplinaire (histoire, géographie, linguistique, ethnologie), et gérer cette méthode face à leurs propres conceptions de ces passés et à l'actualité de leurs existences ?