L'étude du sens (la sémantique) fait partie du cursus de base en sciences du langage, en philosophie et en psychologie. Plus généralement, elle intéresse tous ceux qui s'intéressent à l'analyse du discours sous toutes ses formes. Avec l'essor des sciences cognitives, la sémantique et la pragmatique ont connu des évolutions récentes considérables.
L'ouvrage propose une introduction claire et complète à ces domaines classiques et offre l'essentiel des connaissances en la matière. De plus, au fil des chapitres, il retrace leur progression afin d'inclure les concepts les plus récents (relation entre théorie de l'esprit et pragmatique., théorie des actes de langage et modèles inférentiels.) Par ailleurs, cet ouvrage est le seul à mettre en regard sémantique et pragmatique ? Ce rapprochement permet de fournir à l'étudiant une vision globale et cohérente du sens linguistique, en montrant également quels sont les points de frontières entre ces disciplines.