Cet ouvrage étudie la partie belge du programme de contemporaine du CAPES et de l'agrégation d'Histoire et Géographie consacré aux rapports entre industrialisation et sociétés en Europe occidentale entre 1880 et 1970.
Il couvre toutefois une période plus longue dans la mesure où, pour comprendre la Belgique de la fin du XIXe siècle, il est indispensable de remonter aux origines de cet Etat (1830) qui fut l'un des premiers du continent à être touché par la révolution industrielle. Ce livre intéressera aussi tous ceux qui souhaitent un rapide aperçu de l'évolution socio-économique de la Belgique entre 1830 et 1970, thème sur lequel les synthèses sont encore trop rares.
Il permettra notamment de mieux comprendre les origines d'un certain nombre de caractéristiques de la Belgique actuelle comme la " polarisation " de la société, le système de concertation sociale ou encore le renforcement du poids économique de la Flandre et ses conséquences politiques et institutionnelles.