Desde la Baja Edad Media hasta los inicios del siglo XIX, las clases p rivilegiadas -nobleza y clero- ejercieron un dominio absolutosobre la vida española, estructurada, como en los demás países del occidente eu ropeo, en un sistema de tipo estamental.Tomando como base el siglo XVI I y apoyado sobre fuentes documentales en partes inéditas, el profesor Domínguez Ortiz analizalos rasgos peculiares de esas clases dominante s a través del estudio de su importancia numérica, sus formas de vida, susestatutos jurídicos, su poder económico y, en definitiva, su funci ón política. Además de una contribución fundamental a lahistoriografía española de nuestros días por lo que representa en el campo de la est ricta investigación 'Las clases privilegiadasen la España del Antiguo Régimen' constituye asimismo una aportación capital para esclarecer lo s caracteres reales de lascapas dirigenes de la sociedad tradicional e spañola.