A Índia sempre fascinou o Ocidente desde que entre os dois se estabeleceu o primeiro contacto. A complexa e, por vezes, contraditória civilização indiana tem sido objecto de grande interesse, mas também objecto de violenta crítica. O passado desempenha ainda um papel de relevo na Índia e o conhecimento das suas antigas civilizações contribui para um melhor entendimento da realidade deste país, um dos maiores do mundo.