L'intégration des populations issues de l'immigration est, comme en toute période de crise, une des préoccupations des Français. L'ambivalence des sentiments de ces derniers par rapport à l'immigration, et des enfants d'immigrés par rapport à la France, invite à la réflexion pour tenter de dépasser les fausses évidences, les certitudes forgées sur des observations hâtives, les querelles de boutiques universitaires, en examinant le plus sereinement possible ce qu'on appelle communément en France, en cette fin de siècle, le problème de l'immigration. " Faut-il des immigrés ? ", " Veulent-ils s'intégrer ? ", " Intégrer, mais intégrer à quoi ? " ... Ces questions récurrentes amènent à réfléchir à l'apport des sciences humaines et de la philosophie, ainsi qu'aux usages qu'en font les hommes politiques. Elles incitent aussi à revisiter des notions qui sont au coeur de la compréhension des phénomènes d'intégration : la société, la culture, la nation, et à s'interroger sur un universel humain susceptible de transcender ces inscriptions particulières. Enfin, le rôle effectif de l'école dans l'intégration des enfants issus de l'immigration mérite d'être sérieusement examiné, au-delà des clichés bien pensants.
Deux grands types d'interrogations traversent cet ouvrage : le premier est de nature politique et porte sur les conditions de la cohésion sociale; le second est moral et porte sur la place des immigrés et de leurs enfants, et notre attitude envers eux.