L'imaginaire transforme un lieu neutre en destination touristique.
On redécouvre aujourd'hui ce fait anthropologique d'importance, longtemps négligé par les analystes. Or la mise en tourisme du patrimoine use des thèmes récurrents de l'authenticité, de l'identité culturelle, si ce n'est de l'ethnicité.
Cette idéologie, prédominante dans le discours sur le patrimoine culturel, entraîne de nombreux malentendus. Cependant, l'apparition de la notion de patrimoine immatériel, en indiquant que le patrimoine échappe aux seuls critères de l'histoire et de l'art, invite à une nouvelle analyse socio-anthropologique des notions de culture, de tourisme et des politiques qui les concernent.