Ce volume aborde de manière exploratoire la question de la représentation du siècle des Lumières à l'écran.
Dans l'entrecroisement des voix de praticiens du septième art, de spécialistes du XVIIIe siècle et de chercheurs en cinéma, des réponses sont apportées à cet "acte d'appropriation de la postérité" particulier dont parle Jean-Marie Goulemot, qui est aussi un acte de re-création : est mise en évidence la manière complexe et diverse dont le cinéma repense le passé, tout en parlant de notre présent.