Ilustrados o bárbaros es una reflexión sobre nuestro actual déficit democrático y moral. En una apuesta por la emancipación, la autora propone construir una tercera Ilustración como única vía para superar, desde el punto de vista moral, los retos a los que nos vemos sometidos en las sociedades modernas. Con el fin de alcanzar esta meta, Asunción Herrera recupera el pensamiento de un filósofo apesadumbrado como Sören Kierkegaard. Será necesario mostrar la valía de una teoría del pensador danés la teoría del sí mismo para alcanzar el objetivo propuesto. La verdadera emancipación, dentro del marco de una tercera Ilustración, sólo será realizable por auténticos individuos capaces de dar un salto, que les permita abandonar sus vidas acomodadas y asumir un nuevo nivel existencial. Para ejemplificar qué tipo de personas pueden dar ese salto se rescatan personajes de diferentes películas: Monster¿s Ball, El gatopardo, Matar a un ruiseñor, Manderlay o El caso Winslow. La última parte de la obra muestra, también a través de películas, algunos de los contenidos morales y políticos que debe defender el nuevo sujeto y ciudadano ilustrado.