L'illettrisme est habituellement perçu comme un drame pour la société et une tragédie pour l'illettré. Pour nuancer cette vision négative, les auteurs ont choisi d'aller à la rencontre de personnes illettrées. Sans nier les difficultés que le manque de compétences à l'écrit induit, ils parviennent à déconstruire une catégorie sociale qui a force d'être présentée comme misérabiliste, finit par produire une fausse image de l'illettrisme. Il n'est pas certain que les politiques de lutte contre l'illettrisme, en ciblant les personnes à partir de cette seule caractéristique soient tout à fait opératoires.