En décembre 2002, le sommet de Copenhague ouvrait la voie à l'adhésion des dix Etats candidats : l'adhésion, qui entrera en vigueur en mai 2004, constituera un événement sans précédent dans la construction européenne. Le sommet de Bruxelles en décembre 2003 a fait apparaître l'ampleur des divergences qui opposent les 25 sur le terrain de la réforme des institutions. Les divergences transatlantiques ont encore compliqué le débat, mais ont également incité l'Union européenne à élargir ses compétences et à rendre plus efficaces ses prises de décision.