L'ouvrage retrace les aléas des relations entre l'Eglise catholique et l'Etat italien, d'abord tendues, voire hostiles, puis plus conciliantes, avant d'analyser l'ambition actuelle du Vatican, faire de l'Italie "le point de départ de la misson universelle de la papauté", le modèle, l'exemple, l'archétype de la "nouvelle évangélisation", le laboratoire de ses futures campagnes à travers le monde.