Ce manuel d'introduction situe les idées politiques dans le contexte qui leur a donné naissance.
Privilégiant l'approche herméneutique, il relie chaque pensée au cadre général de la philosophie politique normative par l'association des concepts politologiques, historiques et philologiques :
- politologiques, ils envisagent la relation entre l'individu, la collectivité et le pouvoir ;
- historiques, ils s'inscrivent dans le temps prolongé des civilisations ;
- philologiques, ils comparent les philosophies entre elles.
Commentant bon nombre de textes, les auteurs montrent de quelle façon, dans le monde occidental, s'est instituée une tradition de réflexion politique de Platon jusqu'à Marx.
L'ouvrage fournit une compréhension évolutive et globale de la philosophie politique et souhaite inspirer une attitude pluraliste face aux débats actuels de société.