Conçu dans la perspective du concours des Écoles normales supérieures et de l'École des chartes - dont le programme porte sur "Hygiène et santé en Europe de la fin du XVIIIe siècle aux lendemains de la Première Guerre mondiale" -, cet ouvrage propose à la fois un état de la recherche historique et un outil complet pour une préparation efficace.
Il réunit quinze contributeurs spécialistes de la santé et de la protection sociale (université, CNRS, EHESP, EN3S, etc.) ou professeurs en lettres supérieures. Il est organisé en quatre parties : le point sur la recherche offre les synthèses inédites de chercheurs et d'universitaires, tous spécialistes reconnus de la question au programme ; les contrepoints élargissent la réflexion au système de santé français et à la gestion des risques sanitaires aux États-Unis et en Europe ; les sujets corrigés, proposés par des professeurs en première supérieure, sont l'occasion de faire le point sur la méthode de la dissertation tout en apportant des compléments aux études des chercheurs ; les outils permettent de comprendre et d'approfondir les thèmes du programme : comptes-rendus d'ouvrages, chronologie, glossaire, bibliographie et sitographie.