Il s'agit ici de mémoires d'hommes qui, toute leur vie, se sont placés au service de l'Etat et ont su assumer leurs fonctions sans jamais se départir de leur humanisme. L'auteur y parle de son père et de son grand-père, instituteur laïque de la IIIe République, pour qui la laïcité était une véritable mission, ce qui a d'ailleurs incité l'auteur à intégrer les "carnets" de son aïeul dans lesquels, il revenait sur son enfance et sa "guerre", la première guerre mondiale. A travers ce récit, le lecteur est convié à la traversée d'un siècle.