Essai de critique illusoire.
Le juste milieu est une moyenne qu'il convient de rechercher, entre deux extrêmes qu'il faut éviter : le courage, exemple canonique, est un juste milieu entre la couardise et la témérité. C'est cette notion, théorisée par Aristote (384-322 av. J.-C.), que cet essai se propose de décrire, en étudiant ses implications sur l'éthique de la Renaissance. Quelles sont les représentations du juste milieu dans la première moitié du XVIe siècle ? Qu'ont-elles à nous apprendre sur la pensée des humanistes ?
Deux postures se dessinent : d'un côté, ceux qui croient à la possibilité de trouver cette moyenne "précieuse comme l'or" ; de l'autre, ceux qui critiquent cette doctrine, sans craindre de mettre à mal les autorités que l'on enseigne dans les Écoles. Mais parmi ces derniers, certains nous appellent à une quête étrange, illusoire : "recherchons le juste milieu, semblent-ils dire, parce qu'il n'existe pas !" En mettant les outils de l'histoire et de la philosophie morale au service de la critique littéraire, Tristan Vigliano nous invite à faire nôtre l'effort spirituel d'auteurs encore vivants, parce qu'ils ne cessent de nous interroger : Érasme (1466-1536), Marguerite de Navarre (1492-1549), et Rabelais (c.1490-1553). Quelques-unes des oeuvres les plus célèbres de ce temps sont ici lues sous un jour nouveau, d'apparence polémique parfois, mais toujours engagé, et qui ne permet pas l'indifférence