L'autoritat exercida despòticament i la corrupció instal·lada rere el rang han de ser rebutjades i combatudes per la ciutadania. En el camp militar, és molt greu una desobediència o una rebel·lió, per això el tinent Gibbs, el protagonista del relat, conscient del risc, abandona el servei en circumstàncies extremes i denuncia des del nou estat civil allò que ha de denunciar. La novel·la plasma la complexitat de la vida a bord d'una goleta en missió molt especial i l'impensat desenllaç d'un rescat promogut per les altes instàncies de la Marina reial anglesa. Una mostra més de l'acreditada prosa del veterà autor.