La historia de los mexicas, desde sus orígenes en Chicomóztoc ("lugar de las siete cuevas") hasta su estremecedora derrota contra la alianza hispano-tlaxcalteca, fue primero diseminada fuera de México gracias a un elocuente y bello manuscrito de 1587, conocido hoy como Códice Tovar. Concluido en 1586 o 1587, es seguramente la versión más legible de la historia mexica entre todas las escritas en el siglo XVI. Narra, a partir del cotejo de diversas fuentes indígenas, la historia de la última nación en partir de la mítica región de Aztlán y asentarse en el valle de México; su relato termina con la trágica muerte de Motecuhzoma Xocoyotzin. La historia de Tovar incluye un breve tratado etnográfico acerca de los principales rituales del mundo nahua en los años que precedieron a la llegada europea, así como un calendario de las veintenas o meses nahuas, asimiladas a los meses cristianos y con descripciones de las fiestas del ciclo agrícola mesoamericano. Esta es la primera edición completa, crítica y filológicamente moderna de este códice fundamental, que fue elaborado a partir de fuentes indígenas e ilustrado por pintores-escritores nahuas.