El proceso de integración iniciado después de la Segunda Guerra Mundia l constituye uno de los grandes retos afrontados por los pueblos del V iejo Continente a largo de su dilatada trayectoria histórica. El objet ivo que se propusieron los fundadores de las Comunidades, y que no sin dificultades se está logrando, pretende acabar con las causas que dur ante siglos han impedido un entendimiento fructífero entre las nacione s europeas. Se trata de limitar las diferencias políticas y económicas para crear el patrimonio de una nueva Europa a partir de la diversida d de sus costumbres y de sus tradiciones culturales, intelectuales y r eligiosas. En el presente trabajo se analiza el proceso de integraci ón europea desde una perspectiva histórica. Nuestro propósito consiste en presentar los principales logros de este ambicioso proyecto y de p restar especial atención al significado histórico de las diferentes am pliaciones. El estudio de las instituciones y del derecho comunitario ya ha sido objeto de