Esta obra se centra en la evolución histórica de la educación durante la denominada Edad Contemporánea. En el ámbito educativo, ese periodo se caracteriza por la constitución y la expansión de los sistemas educativos nacionales, los primeros de los cuales vieron la luz a finales del siglo XVIII y comienzos del XIX. Aunque la historia de los fenómenos educativos es mucho más larga, tan antigua como la propia humanidad, la de estos peculiares sistemas encaminados a la formación de los ciudadanos de las naciones modernas es más corta y se circunscribe a los últimos doscientos años.