Marc Ferro propõe-se neste livro a contar a história de uma forma diferente. Para ele existem duas histórias: a heróica e gloriosa, a dos grandes acontecimentos e episódios que se convertem muitas vezes em mitos; e outra, mais anónima, constituída pelos habitantes do país, pelo seu trabalho e pela sua vida. Ferro confronta aqui a análise da sociedade com os acontecimentos da História, o velho sonho de outro grande historiador francês - Fernand Braudel. Num momento em que a Europa enfrenta várias crises - sociais, políticas, económicas, de identidade -, é urgente redescobrir o passado de um dos países que mais marcou a história do Ocidente.