Os colaboradores desta História da Literatura Alemã - autores, críticos e professores de língua e literatura alemã nos EUA, Alemanha e Inglaterra - definem o termo «literatura» do modo como julgam mais pertinente para os diferentes períodos da História alemã. Assim, lado a lado com o que tradicionalmente se tem concebido como formas literárias, discutem as formas escritas ligadas a encantamentos e feitiços, a panfletos, cartas, sermões e peças radiofónicas.Esta História da Literatura é mais uma obra narrativa do que uma enciclopédia, um manual ou uma obra de referência. Nela os autores procuram descrever a dinâmica do período que abordam e mostram, com olhar retrospectivo, o desenvolvimento das principais tendências nele existentes, transmitindo o seu próprio entusiasmo e fascínio pelo período sobre o qual escrevem.O estudo da literatura de um povo não é um luxo, mas a via mais segura para compreender as pessoas que a produziram. E quem pode dizer, no início do século xxi, que não precisa de entender os alemães?