Le Radium est un élément radioactif. Mais le Radium est beaucoup plus que ça ! Le Radium est un symbole, le symbole de ces découvertes scientifiques majeures de l'aube du XXe siècle, le symbole du génie, de la volonté et de l'acharnement scientifique de Pierre et Marie Curie, le symbole de l'efficacité des "rayons" contre le cancer, et encore bien d'autres choses... La puissance d'un tel symbole ne pouvait laisser indifférents les charlatans et les marchands du temple ! Certains esprits mercantiles se mirent à présenter le Radium comme une panacée, et puis le Radium tourna au phénomène de société : les auteurs populaires, les publicistes s'en emparèrent, accolant sans scrupule le mot magique à tout et n'importe quoi, jusqu'à du camembert et des préservatifs... C'est l'histoire de ce symbole, sur plus d'un siècle d'existence, avec ses succès, ses excès délirants, et parfois ses drames, que raconte cet ouvrage.