Nous connaissons tous les mammouths, ces géants de la préhistoire.
Et nous sommes bien conscients qu'une généalogie complexe nous unit à la loutre, au dauphin, à l'orang-outan ou au chat, ces mammifères qui sont nos contemporains. mais nous avons perdu de vue eomaia, qui grimpait dans les arbres de l'asie voici. 125 millions d'années. Disparu aussi, basilosaurus, la baleine à pattes du désert libyque. les canines du redoutable thylacosmilus sont émoussées depuis longtemps, comme celles du smilodon.
Seule notre imagination peut décider qui, du glyptodon de la pampa argentine, à la carapace en mosaïque, ou de l'étrange pangolin aux allures de pomme de pin sur pattes, est le plus étonnant. Et seule l'arithmétique peut nous permettre de comparer altiatlasius, petit singe de 120 grammes, et le baluchitère, plus gros mammifère terrestre de tous les temps. Histoires de mammifères invite ainsi à découvrir, sur les traces des paléontologues, un fascinant bestiaire.
De Saint-Gérand-le-Puy à Ukhaa Tolgod, la " colline brune " de Mongolie, de puits de pétrole en phosphatières, sur fond de luttes tribales au Baloutchistan, nous suivrons Georges Cuvier, Léonard Ginsburg ou Henri Filhol, et croiserons un bagnard de nouvelle-calédonie, le yéti et Raquel Welch. nous arpenterons les déserts brûlants ou glacés de la planète, scrutant les terres cultivées, explorant les carrières, pour récolter et identifier des fossiles et reconstituer ainsi, par une enquête palpitante, une généalogie qui est aussi la nôtre.
En mêlant histoire des sciences, biographies de chercheurs, anecdotes et informations scientifiques, et à l'aide de nombreuses illustrations et infographies, histoires de mammifères présente les connaissances actuelles sur ces animaux si proches et (parfois) si lointains.