L'un des meilleurs moyens d'éclairer le tour implacable qu'a pris la guerre pour l'indépendance algérienne est d'étudier minutieusement - et sur toute la durée des « événements » - les débats, voire les conflits qui ont parcouru la nébuleuse nationaliste dans la clandestinité et en exil : comment le FLN s'est-il construit ? Le mouvement de résistance a fini par fédérer (ou dominer) les tenants d'une Algérie libérale, d'une Algérie socialiste, d'une Algérie libertaire, d'une Algérie islamiste... Les rapports de force changeants entre les dirigeants, les appréciations divergentes sur les priorités tactiques ou stratégiques ont influé sur le déroulement de la guerre et, à terme, sur la physionomie de l'Algérie indépendante (les drames que connaît aujourd'hui ce pays trouvent là une partie de leurs causes). Apparaissent des personnages devenus célèbres, comme Boumediene, Ben Bella, Belkacem Krim ou Mohamed Boudiaf, mais aussi bien d'autres qui ont joué un rôle capital bien que l'histoire les ait laissés de côté.
Somme exceptionnelle qui repose sur un travail d'archives considérable, sur la consultation d'innombrables documents (en arabe et en français) ainsi que sur de multiples Mémoires d'acteurs, sans oublier les recherches des historiens, ce livre renouvelle entièrement un sujet jusque-là biaisé par les passions ou franchement ignoré. D'une grande probité intellectuelle, il passionnera à la fois les Français et les Algériens, en particulier les anciens combattants des deux côtés.
Gilbert Meynier, agrégé d'histoire et docteur ès lettres, est professeur d'histoire contemporaine à l'université de Nancy. Il a vécu et enseigné trois ans dans l'Algérie indépendante. Il est notamment l'auteur de L'Algérie révélée (Droz, 1981), en collaboration avec Ahmed Koulakssis, de L'Emir Khaled, premier za'îm ? (L'Harmattan, 1987) et, en collaboration avec d'autres auteurs, du deuxième volume de l'Histoire de la France coloniale (Armand Colin, 1990). Il a dirigé L'Europe et la Méditerranée (L'Harmattan, 1999) et L'Algérie contemporaine. Bilans et solutions pour sortir de la crise (L'Harmattan/Le Forum IRTS de Lorraine, 2000).