L'histoire d'une idéologie ne suit jamais un cheminement linéaire. Une idée politique connaît des moments de forte intensité mobilisatrice et des périodes d'éclipse. C'est, pour l'essentiel, le travail des penseurs du politique, hommes d'action comme intellectuels, de relancer une idée, de l'actualiser, de la nuancer. Il en va ainsi de l'idéologie indépendantiste au Québec, née à la faveur de l'agitation des Patriotes et qui, après ce qui semble une longue période de latence, s'est réinstallée solidement dans le paysage politique avec la Révolution tranquille. Dans ce premier tome, des historiens, sociologues et autres analystes d'aujourd'hui présentent les auteurs et mouvements marquants de cette histoire qui va de 1834 à 1968, à la veille de la fondation du Parti Québécois :
Les Patriotes et les 92 Résolutions Louis-Joseph Papineau Médéric Lanctôt Jules-Paul Tardivel Lionel Groulx et Notre avenir politique Paul Bouchard et les séparatistes de La Nation François Hertel Dostaler O'Leary Wilfrid Morin Raoul Roy Le Rassemblement pour l'indépendance nationale Raymond Barbeau Marcel Chaput Partis pris : l'indépendance, la laïcité et le socialisme René Jutras André d'Allemagne Maurice Séguin Pierre Vallières