Dans la conférence qui inaugure cet ouvrage, Marcel Gauchet propose un condensé de ses travaux autour de la notion " d'Histoire du sujet ", notion qui s'applique aussi bien au champ politique et social qu'à celui de la psychologie ou de la psychopathologie.
Mais il la met en même temps en rapport avec celle de " Personne " élaborée par Jean Gagnepain dans le cadre de sa théorie anthropologique dite de la médiation. Car si les perspectives générales de ces deux auteurs s'avèrent différentes, leurs réflexions se croisent et se répondent sur bien des points. La conférence de Marcel Gauchet, qui est suivie d'un débat, offre ensuite l'occasion à plusieurs auteurs, s'inscrivant pour l'essentiel dans la suite de Jean Gagnepain, d'explorer à la fois les convergences et les divergences entre les travaux de ces deux grands chercheurs et de poursuivre la réflexion autour des thèmes que ces notions d'Histoire du sujet et de Personne recouvrent.
Marcel Gauchet conclut l'ensemble en réagissant à ces propos.