L'histoire est un élément majeur de l'identité nationale comme aussi des identités ethniques.
Au Burkina Faso, pays enclavé au milieu du Sahel, le passé comme l'actualité sont marqués par la grande mobilité des individus et des groupes. Cette mobilité est à la base d'une dynamique particulière des identités et des frontières ethniques. Loin de l'apparente rigidité des appellations ethniques et sociales, les études réunies dans cet ouvrage témoignent de la multiplicité des processus de négociation des identités et, avec eux, des droits d'accès aux ressources.
Bien souvent l'exclusion ou l'inclusion se justifient à travers un discours historique. Pour bien des communautés du Burkina l'histoire, enracinée dans les dynamiques de l'époque précoloniale et ayant subi de profondes mutations pendant la colonisation, reste entièrement à écrire. Non seulement des problèmes d'ordre méthodologique rendent difficile un tel projet, mais l'histoire du peuplement ne s'écrira jamais à l'abri des enjeux politiques, économiques et sociaux de l'État moderne.
Le passé est constamment reconstruit et réinterprété pour en faire usage. Bien souvent, l'histoire ne peut pas se penser sans un " autre ". A l'encontre de tout discours d'exclusion, le regard des chercheurs souligne l'interdépendance profonde des différentes communautés burkinabés. Cet ouvrage présente les contributions issues du colloque " Environnement, histoire du peuplement et relations interethniques " organisé conjointement par l'université de Francfort et l'université de Ouagadougou, en décembre 2001 à Ouagadougou.
Les contributions des auteurs, historiens et anthropologues venus d'horizons divers, s'organisent autour de trois thèmes : Terroirs et territoires contestés, Relations interethniques et Histoire et construction des identités.