A l'origine de cet ouvrage, un vaste projet : retracer, dans sa chronologie, l'histoire du peuple juif de 1914 à nos jours. Simon Epstein nous rend sensibles à la complexité de ce XXe siècle, marqué à la fois par l'horreur du génocide et la création, en 1948, de l'Etat d'Israël. Son étude intègre ainsi l'essentiel des connaissances relatives à l'antisémitisme, au sionisme, à la Shoah et aux guerres israélo-arabes, tout en traitant de la démographie et des migrations juives au courant du siècle.
Ce faisant, l'auteur insiste sur l'organisation interne des communautés dispersées, les modèles identitaires dont elles se réclament et leurs rapports, souvent conflictuels, avec leur entourage. L'antisémitisme est étudié dans ses différentes phases : accalmie, voire disparition, résurgence et paroxysme génocidaire et, à nouveau, rémission puis récurrence. Généralement ignorée ou minimisée, la résistance juive contre l'antisémitisme, dans les années 1920 et 1930, fait l'objet de développements nouveaux.
Enfin, et surtout, avec une grande maîtrise, Simon Epstein décrit les étapes de l'histoire de l'Etat d'Israël, sa formation, sa survie, ses luttes intestines, ses difficultés actuelles sans négliger les interrogations qui traversent la société israélienne contemporaine.
SIMON EPSTEIN, économiste et historien, vit en Israël depuis 1974. Il est directeur du Centre international de recherche dur l'antisémitisme à l'Université hébraïque de Jérusalem.