Les origines du peuple hébreu ne sont pas directement accessibles à l'historien et tout essai de chronologie reste approximatif. La fixation tardive des traditions patriarcales montre le rôle important de la tradition orale dans leur formation et leur rattachement au genre littéraire des « légendes » sur les origines des peuples que l'historien ne peut utiliser qu'avec circonspection et sens critique. Il est cependant possible d'établir une histoire du peuple hébreu jusqu'à la chute de Jérusalem qui ne signifie pas pour autant la disparition du peuple hébreu.
André Lemaire, directeur d'études à l'École pratique des hautes études, est l'auteur avec Paul Garelli, entre autres ouvrages, du tome II du Proche-Orient asiatique Les Empires mésopotamiens (Puf, « Nouvelle Clio », 1997).