Depuis un siècle, plusieurs Histoires du Périgord ont été publiées, sans jamais se répéter, tant la discipline et la connaissance historiques ont évolué.
Cet ouvrage propose un état des lieux de la connaissance historique sur cette région renommée pour son riche patrimoine monumental et artistique, et qui joua un rôle particulier à plusieurs périodes de l'histoire nationale: préhistoire, guerre de Cent ans, Réforme, humanisme ou révoltes des Croquants, par exemple.
Comme ailleurs, l'histoire d'un territoire est liée à la dynamique de sa population et de ses voies de communication, dont les orientations changent au cours des temps. Ainsi, aujourd'hui, l'autoroute A89, par son tracé et ses échangeurs, engendre-t-elle le même phénomène de polarisation que le faisait jadis la "rivière Dordogne" avec ses ports et ses gabarres.