Ce deuxième volume de l'histoire de Vatican II, événement qui a donné sa physionomie au catholicisme moderne et marqué tout le monde chrétien, débute le 11 octobre 1962.
Dès l'ouverture du concile, la vie de la grande assemblée conciliaire se caractérise par des rythmes complexes, par l'amoncellement de thèmes, de questions, de sentiments qui parcourent l'assemblée plénière, les commissions, les observateurs, les groupes informels, les grandes résidences des évêques, les centres d'information, la presse et l'opinion publique. Au cours des semaines qui occupent la première session jusqu'au 8 décembre 1962, des thèmes décisifs pour le catholicisme contemporain, tels ceux sur la liturgie, la révélation, l'Eglise, sont mis en débat.
Ce sera la tâche de la longue intersession (décembre 1962-septembre 1963) - également marquée par la mort de Jean XXIII et l'élection de Paul VI - d'assurer à Vatican II une "nouvelle préparation" capable de traduire en propositions le désir de renouveau apparu dans l'aula conciliaire. Grâce notamment à l'apport d'une documentation importante, cet ouvrage permet une reconstruction non anecdotique, mais approfondie et pluridimensionnelle, de l'événement conciliaire.